Ogni estate, nei mesi di luglio ed agosto, la città di Siena ospita un evento molto importante. E’ trasmesso in diretta dai principali canali tv, attrae migliaia di spettatori e coinvolge tutti i suoi abitanti, dai più piccoli ai più anziani, accumunati da un’unica e grande passione. L’inimitabile Palio di Siena, infatti, non è una semplice gara di cavalli, ma una parte fondamentale della vita dei senesi, che dedicano anima e corpo alla propria contrada.
Ma di che cosa si tratta e qual è la storia di questo evento?
Il Palio di Siena è una competizione equestre di origine medievale che si svolge ogni anno in due occasioni, cioè il 2 luglio (Palio di Provenzano) e il 16 agosto (Palio dell'Assunta).
Si narra che le origini del Palio risalgano al 1200, quando si organizzarono i primi eventi ludici cittadini. Il significato iniziale del Palio era politico e celebrava il trionfo cittadino, ma perse questo valore allegorico dopo la caduta di Siena del 1559. Nel Seicento furono poi introdotte la figura del fantino, la corsa “alla tonda” e “a pelo” e la manifestazione della “tratta", per assegnare i cavalli alle Contrade. Successivamente, si decise di organizzare due Palii ogni anno, si fissarono i confini ed i colori definitivi delle 17 Contrade e, nel Novecento, è stato reintrodotto il Corteo Storico di figuranti, musici e sbandieratori in abiti medievali.
Ad ogni corsa equestre partecipano 10 contrade su 17, chiamate Chiocciola, Drago, Civetta, Pantera, Valdimontone, Onda, Aquila, Giraffa, Oca, Selva, Tartuca, Torre, Nicchio, Istrice, Leocorno, Lupa e Bruco. Tra le contrade esistono rivalità accese e alleanze forti. Non è possibile scegliere una contrada a proprio piacimento: bisogna esservi nati e battezzati. Ogni contrada ha una propria fontana per i battesimi, una chiesa e un museo. Durante il Palio, ogni quartiere viene addobbato con bandiere che riportano i propri simboli. Al momento del battesimo, ogni bambino riceve un fazzoletto di seta quadrato che viene legato con un nodo speciale. Questo nodo può essere sciolto solo se la contrada vince una corsa. Il fazzoletto viene indossato per tutta la vita durante tutte le celebrazioni del Palio.
Una delle regole più particolari del Palio stabilisce che è lecito che il fantino venga disarcionato o spinto giù dal cavallo. Ciò che conta è che il cavallo tagli il traguardo, nella cosiddetta “mossa”. Vince il cavallo, con o senza fantino, che per primo attraversa la linea di arrivo dopo aver completato i tre giri della piazza. La contrada vincitrice riceve l’ambito “Cencio” o “Drappellone”.
Il Palio, però, non si festeggia solo un giorno, ma tutto l’anno. E’ un lungo periodo di festeggiamenti che si trasforma in una settimana di fuoco quattro giorni prima della corsa, quando si svolgono eventi come la scelta dei cavalli, la visita dai veterinari, le prove, alcune celebrazioni religiose ed emozionanti cene in contrada. Il Palio, per i Senesi, è amore, mentre la Contrada è sentita come una seconda, grande famiglia.
E’ un sentimento difficile da spiegare e da comprendere, ma perché non provare a lasciarsi trasportare da questa passione partecipando al prossimo Palio? Potete comprare un biglietto per le tribune o i balconi, oppure entrare gratuitamente all’interno della Piazza, dove non è però garantita una buona visuale. Qui non ci sono bagni, zone d’ombra o posti a sedere, perciò vi suggeriamo di organizzarvi in anticipo ed arrivare al momento della corsa ben attrezzati. Al resto, ci penserà l’incredibile atmosfera di questo giorno!
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© Alice Pilastri
