Pochi luoghi raccolgono in una manciata di chilometri quadrati tanta bellezza quanto Palermo, una città siciliana che è stata terra di conquiste, di dominazioni e di scorribande. Quattromila anni di storia, mille razze e decine di lingue diverse si mescolano in un luogo unico, magico come nessun altro al mondo.
La città ha cambiato spesso il suo nome: i cartaginesi che la fondarono la chiamarono "Ziz" (“il fiore”), poi i Greci che la colonizzarono la chiamarono "Panormos" (“tutto-porto”) e la trasformarono in una delle più importanti città della Magna Grecia. Alcuni secoli dopo fu la volta dei Romani, che storpiarono il suo nome in "Panormus", mentre gli arabi la rinominarono "Balarm" e i Normanni "Balermus". Infine, in età Moderna, si arrivò al nome di "Palermo", che persiste ancora oggi.
I suoi dominatori non distrussero questo centro, ma si impegnarono nel costruire e realizzare, piano piano, un fantastico contenitore di opere d’arte ed architetture che la resero "la più vasta ed eccelsa metropoli del mondo”.
Fu davvero una fortuna, visto l'incredibile numero di popoli che la invasero: dopo i Fenici, i Greci e Romani, arrivarono i Vandali e gli Ostrogoti, che furono poi scacciati dai Bizantini di Belisario. Nel IX Sec. fu il turno degli Arabi, che ne fecero la capitale del loro Sultanato di "Ṣiqilliyya" fino al 1097, quando giunsero i Normanni dalla Scandinavia, seguiti dagli Svevi di Federico II, dagli Angioini provenienti dalla Francia e dagli Aragonesi dalla penisola iberica. La città passò quindi sotto dominio spagnolo, passò poi ai Savoia e alla famiglia Borbone che la tenne fino a quando Palermo non entrò a far parte del Regno d’Italia.
Ognuno di questi conquistatori, in particolare gli Arabi e i Normanni, ha voluto lasciare una traccia nella città, realizzando gioielli architettonici dall’importanza tale da far dichiarare Palermo un “Patrimonio Dell’Umanità” tutelato dall’UNESCO.
Ecco, quindi, che il visitatore non ha che l’imbarazzo della scelta: può iniziare dal magnifico Palazzo della Cuba, tipico edificio arabo rimaneggiato dai Normanni, per poi continuare con il Palazzo della Zisa normanno o fare degli improvvisi salti temporali passando dallo stile barocco-rococò al romanico, per poi tornare all’epoca romana e ritrovarsi improvvisamente nel pieno Rinascimento o di fronte a meravigliosi palazzi ottocenteschi.
Lasciatevi trasportare per le stradine nel centro storico della città, in un vero e proprio viaggio nel tempo! Nel frattempo, avrete l'occasione di incontrare la gente di Sicilia, un popolo incredibilmente variegato, frutto delle tante dominazioni. Ascoltate, poi, i suoni e le voci della città, godetevi il tipico profumo dei mille alberi di agrumi e assaggiate i sapori di una delle cucine più ricche e saporite del mondo!
Ovviamente, non potete dimenticarvi di visitare il palazzo più magnifico della città: il Palazzo dei Normanni. Questo edificio dalle enormi dimensioni è un'armonia di stili architettonici e la più antica residenza reale d'Europa, dove hanno vissuto i sovrani del Regno di Sicilia, gli imperatori Federico II e Corrado IV e che ha ospitato lo storico Parlamento siciliano. Al suo interno troverete un gioiello assoluto, la Cappella Palatina, un luogo di culto edificato da Ruggero II e consacrato il 28 aprile 1140 con funzioni di cappella privata della famiglia reale. E' così bella da togliere il fiato e, da sola, vale un viaggio.
Oltre a questo monumento, vi consigliamo di vedere anche il magnifico Duomo di Monreale del XII secolo, la Cattedrale di Palermo con le sue tombe reali, il famoso Teatro Massimo Vittorio Emanuele, il Palazzo Abatellis cinquecentesco, la Chiesa della Martorana o alcune delle stupende Catacombe.
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