Nel bel mezzo della Valdelsa, ancora parte della provincia di Firenze ma a pochi passi da Siena e Volterra, in cima ad una collina circondata da robuste mura, si trova uno splendido paese: Certaldo. Abitato da circa 16000 abitanti, questo bellissimo borgo è unico nel suo genere ed è conosciuto in tutto il mondo per essere stato il luogo natio di uno dei poeti italiani più conosciuti: Giovanni Boccaccio.
Le sue origini etrusco-romane sono state scoperte in occasione del ritrovamento di alcuni reperti archeologici nella zona, come ceramiche, anfore o tombe. Il periodo medievale è stato però il più fiorente per questa cittadina, durante il quale sono stati costruiti molti dei suoi edifici, come il Palazzo del Vicario (X-XI sec.), la Chiesa dei Santi Tommaso e Prospero (XI-XIII sec.) o la cinta muraria. E’ in quest’epoca che divenne tappa del cammino di molti pellegrini sulla via Francigena, la strada che collega l’Europa occidentale a Roma.
La sua bandiera è curiosa: dipinta di bianco e rosso, presenta la figura di una cipolla sulla sinistra. Infatti, uno dei prodotti tipici di questa zona è la “cipolla di Certaldo”, una pianta rossa dal sapore dolciastro e di dimensioni medio-grandi, citata anche da Boccaccio nella sua novella “Frate Cipolla” e simbolo dell'intero paese. Oltre ad assaggiare questa specialità, vi suggerisco di comprare anche i “mercacci”, i tipici biscotti dedicati al poeta a base di frutta secca, cioccolato e mandorle.
La parte più suggestiva di questo paese è senza alcun dubbio Certaldo Alto: arroccato in cima ad un colle, raggiungibile tramite una moderna funicolare o una strada in salita da percorrere a piedi, il centro storico ha mantenuto intatto il suo aspetto medievale e sembra davvero che il tempo si sia fermato al 1300. Camminerete lungo degli stretti vicoli separati da antiche case-torri e costruiti in pietra e mattoni rossi di cotto, esattamente come faceva Boccaccio settecento anni fa.
La casa del poeta è oggi un museo visitabile, oltre che una delle tappe da non dimenticare di fare a Certaldo. Situata sulla sua via principale (via Boccaccio, appunto), è una piccola abitazione arredata come all’epoca e contiene le opere manoscritte dell'autore e le loro prime traduzioni.
Immancabile una visita a Palazzo Pretorio, il monumento che rappresenta forse di più il borgo e che ospitava la famiglia dei conti Alberti alla fine del XII secolo. Oltre ad ammirare la caratteristica facciata, entrate al suo interno e visitate le prigioni, la sala delle udienze, l’archivio, la cappella e gli alloggi privati.
Anche il Museo dell’Arte Sacra merita una visita: inaugurato nel 2001 e ospitato da un convento agostiniano quattrocentesco, il museo contiene molte bellissime opere medievali che si trovavano nelle chiese intorno a Certaldo.
Nonostante questo centro sia un gioiello da visitare in ogni momento dell’anno, che non delude mai i suoi ospiti, Certaldo è particolarmente suggestiva nel mese di luglio, quando si organizza la famosa festa di “Mercantia”. Si tratta di un festival internazionale del teatro di strada che dura cinque giorni e a cui partecipano ballerini, mangiafuoco, saltimbanchi e altri artisti di strada, affollando le vie del centro storico ricreando un’atmosfera magica.
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